Nouvelle génération de vignerons à Wihr-au-Val, Alsace

Une histoire de passion

En marge de la route des vins, aux portes de la Vallée de Munster, les coteaux de Wihr-au-Val s’élèvent jusqu’à 500m d’altitude. Les sols granitiques et les conditions extrêmes de culture de la vigne sur ces contreforts des Vosges permettent l’expression pure et subtile des cépages alsaciens. Depuis les années 1950, ces coteaux escarpés ont été travaillés dans le plus grand respect du terroir, des paysages et de la biodiversité, avec la volonté de mettre en lumière des lieux-dits réputés en France comme à l’international : Linsenberg, Herrenreben et Holder.

Aujourd’hui, c’est un vignoble de 17ha certifié Agriculture Biologique que Jérôme Mendelin et Jean-Philippe Manchès travaillent avec passion.

Toutes les fées s’étaient penchées sur la vallée…

Au Moyen-Âge déjà, le vignoble de Wihr-au-Val est réputé pour la qualité de sa production. Il est alors la propriété des célèbres familles de Habsbourg et de Ribeaupierre. Niché au coeur de la vallée de Munster, le lieu réunit toutes les conditions pour se voir promis à un brillant avenir en terre alsacienne. Malheureusement, les vicissitudes de l’histoire vont effacer du parchemin une trop belle chronique déjà presque écrite, pour ne laisser au sortir de la deuxième guerre mondiale, que des ruines et une terre dévastée.

Déchiffrer le temps et défricher la terre…

Dans les années 1970, Henri Schoenheitz Père, passionné d’histoire et amoureux de cette terre où il est né, entreprend de redonner une nouvelle vie à ce beau vignoble au passé presque effacé. Lentement, tandis que l’époque est encore à la polyculture, il redessine les contours originels du vignoble de Wihr-au-Val dont la légitimité est alors presque oubliée. Défricher et replanter les coteaux les plus abrupts s’avèrent une entreprise difficile et de longue haleine poursuivie Henri Fils aidé de son épouse Dominique jusqu'en 2023.

Le palais du connaisseur comme seul référent “qualité”

C’est en 1980, que Dominique et Henri Schoenheitz Fils, alors jeunes diplômés en viticulture et œnologie, se lancent dans la vinification de leurs premières vendanges. Le vin Schoenheitz reste à créer. Pour eux, c’est le privilège d’une page blanche à écrire. Ces jeunes viticulteurs, seuls vignerons indépendants du village impriment très vite leur style : la viticulture durable comme un moyen, pour écrire à quatre mains, une partition sans faute et créer des vins d’épicuriens.

De la poursuite de l’histoire à l’écriture d’une success story…

En 1995, une première récompense : “vingt sur vins” vient couronner quinze années de passion et de détermination. Depuis, elles se multiplient : Guide Bettane & Desseauve, Guide Hachette, Le Point, Wine Spectator, Wine Advocate, James Suckling, International Wine Challenge, Decanter Award... En 2015, le domaine était sélectionné pour la 1ère fois dans le Guide Vert des meilleurs vins de France par La Revue du Vin de France. En 2020, il entre dans le club très fermé des domaines étoilés. Professionnels experts ou particuliers amateurs, ils sont chaque année plus nombreux à faire la différence. L’Alsace leur est devenue un choix naturel et leur fidélité aux vins Schoenheitz est un bel hommage à la qualité.